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Während des neunten und zehnten Jahrhunderts bildete sich auf dem Gebiet zwischen Oder, Netze und Weichsel aus den dort lebenden slawischen Stämmen die polnische Nation heraus. In der zweiten Hälfte des zehnten Jahrhunderts nahm Fürst Mieszko I aus dem Geschlecht der Piasten das Christentum an, herrschte als Gefolgsmann des deutschen Königs Otto I über das Land. Mieszkos Sohn Boleslaw begründete dass polnische Großreich, das aber - ständigem Expansionsdruck aus dem Westen wie dem Osten ausgesetzt - im 12 Jahrhundert in verschiedene Teilreiche zerfiel.

Um 1320 stellte Fürst Wladislaw die Einheit Polens wieder her und unter seinem Nachfolger Kasimir, dem Großen. konnte das Land erheblich nach Osten ausgeweitet werden. Anfang des 15. Jahrhunderts war Polen zur bedeutendsten Macht im östlichen Europa aufgestiegen. 

Der polnische Adel widersetzte sich aber ständig einem starken Königtum, und Ende des 16. Jahrhunderts setzte die Periode der Wahlkönige ein. Dabei kamen auch Vertreter ausländischer Herrscherhäuser - etwa von Sachsen - in den Besitz der polnischen Königskrone. 1772, 1793 und 1795 führte die innere Schwäche Polens zu den drei Teilungsverträgen, bei denen Preußen, Österreich und Russland das Territorium Polens unter sich aufteilten.

Während des ersten Weltkrieges wurde im Deutschen Reich die Gründung eines - von Deutschland abhängigen "Königreiches Polen" geplant. Tatsächlich brachte der erste Weltkrieg mit dem Untergang der deutschen, der österreichisch-ungarischen Monarchie und des russischen Zarenreiches Polen tatsächlich die Unabhängigkeit, als Republik mit Warschau als Hauptstadt.

Die Unabhängigkeit währte aber nur bis zum Beginn des 2. Weltkrieges. Nazi-Deutschland und Stalins Sowjetunion teilten in einem Geheimvertrag Polen erneut auf. Die von der Sowjetunion annektierten östlichen Gebiete blieben für Polen auch nach dem 2. Weltkrieg verloren, wobei Polen allerdings dafür mit deutschen Gebieten entschädigt wurde.

Unter dem Einfluss der Sowjetunion etablierte sich auch in Polen die Kommunistische Partei als allein herrschende Kraft. 1952 wurde die sozialistische "Volksrepublik Polen" ausgerufen, die aber nach mehreren Aufständen und Generalstreiks sowie unter dem Einfluss des Wandels in der Sowjetunion 1989 zusammenbrach. Seit 1989 ist Polen eine parlamentarische Demokratie, nun mit der Bezeichnung Republik Polen. 

Polen ist seit 2004 Mitglied der Europäischen Union.

Währung ist seit der Unabhängigkeit des Landes der Zloty (das polnische Wort für "Gulden"), unterteilt in 100 Groszy. 

Hier nun verschiedenen Epochen der polnischen Geschichte und einige ihrer Münzen:

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